Шикаку вышел на главную улицу, следуя по направлению к вратам. Его шаг был ровным, но в голове продолжали роиться мысли о предстоящем задании. Время близилось к вечеру. Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая небо в мягкие оранжевые и розоватые тона. В отличие от дневной суеты, сейчас деревня казалась тише. Люди занимались своими делами, не подозревая о грядущих переменах. Но рано или поздно всё станет явным. Когда первый удар прогремит у границ, когда первые вести достигнут Конохи, каждый житель поймёт — мир, который они знали, снова треснул. Шикаку чуть ускорил шаг. Он не любил задержек, а впереди его ждали те, кто отправится с ним навстречу войне.

Не успела куноичи забежать в магазин дяди Тошиба, как тут же и покинула его. Теперь ей оставалось лишь прибыть к вратам для окончательной отправки на задание. Ей никак не хотелось быть последней. Правда магазин этот был уже куда поближе к выходу из селения. Но потерять команду из-за такого пустяка, как опоздание ей очень не хотелось. 

Выбежав снова на улицу, красноволосая сразу понеслась к своей новой цели. Казус конечно вышел - никак она не ожидала, что в Холостых ножнах не окажется одной из самых необходимых для неё вещей. Делать было нечего, а только постараться не сильно задержать всю команду. Хотя было понятно, что без неё по крайней мере Шикамару точно не будет сильно спешить.

Покинув "Ичираку Рамен" в расстроенных чувствах, юный Сарутоби оказался на бесконечных улочках вечнозелёное Конохи.

" И чем же мне заняться теперь? С одной стороны мне необходимо снаряжение и новая одежда. Однако я остался без гроша в кармане, потратив последние Рё на обед в Ичираку... болван!!! Также будет неплохо сходить потренироваться, но всё вновь упирается в бюджет! Я хотел бы попрактиковаться в кендзюцу, но как я это буду делать без меча?! Эх! Всё-таки придётся работать..."

И вновь настроение седого мальчишка упало, из-за чего тот ещё медленнее поплёлся по улице в направлении главного здания всея деревни. Может хоть там он сможет как-то развлечься?

Мечтательный парень, что неторопясь перебирался к главным улицам, почти что «ловил ворон», как вдруг его руку обхватили. Успев вымолвить лишь удивлённое: «Э?», его тело по инерции повело в сторону магазина.

-П-погоди, бежать-то зачем? Да и за руки хвататься необязательно, -пытался вставить он своё слово, немного раздражительно насупив брови. Правда, куда там ему… С его мнением не считались, так что пришлось слушаться. С некоторой смесью эмоций на лице и внутри, пара перебирала ноги к магазину, вскоре оказавшись у вывески. Там-то брюнет отстранился, почесывая репу. Скрывая некоторое смущение то ли от взглядов, что они вызвали, то ли от самой ситуации – уже неважно. -Давай в следующий раз ты лучше словесно меня смотивируешь, идёт? Не знаю уж, рамен на тебя так действует или погода.

На такой ноте он шагнул к двери, открывая её и пропуская Узумаки вперёд.

Шикаку остановился на месте, приподняв бровь, когда увидел, как Хенко схватила Шикамару за руку и потащила его куда-то вглубь улиц. Он даже не успел ничего сказать, как они скрылись в потоке людей.

— Ну вот, увели моего сына… — протянул он, глядя вслед уходящей парочке, а затем лишь усмехнулся и почесал затылок. — Хотя, зная его, сопротивляться он бы всё равно не стал.

Но времени особо раздумывать не было. На воротах Конохи их уже ждали. Шикаку, Шикамару и Хенко должны были явиться туда в полном составе, чтобы взять в распоряжение ещё две команды и отправиться на границу со Страной Горячих Источников. Если они опоздают, это будет не лучшим началом для совместной миссии.

«Хорошо поесть — это, конечно, важно, но если мы сейчас будем терять время, то и миссия затянется», — подумал он, быстрым шагом направляясь в сторону дома Шикамару. Там у него хранилось необходимое снаряжение. Не теряя времени, Шикаку решил заскочить, забрать всё нужное и направиться к воротам Конохи. «Посмотрим, кто доберётся первым — я или эта парочка», — ухмыльнулся он, ускоряя шаг.

- Поэтому здесь и есть теперь Узумаки Хенко, чтобы хмурной сильно не залипал в свои думы. - заметила красноволосая, когда Шикаку высказался о прерывании молчания своего сына. - Я займусь этим. Я - профессионал!

Поняв, что её напарники тоже заканчивают свою трапезу, Хенко попрощалась с Теучи и неспешно встала из-за стойки и первая вышла из лапшичной. Она спокойно ожидала их у входа, глядя куда-то в чистое небо. Ничего конечно особо нового там не было, но в купе с сытостью, созерцание прекрасного дарило какое-то особое удовлетворение. Но как только Шикамару тоже показался на улице, то её зависание на небесной сфере моментально завершилось, а брюнет был тут же схвачен за руку и, супротив или вопреки какой-либо воле, увлечен девушкой в бег за собой.

- А теперь по магазинам! Время не ждёт! Оно жмет! - провозгласила при этом она явно забыв, что у юноши вообще есть своё мнение и собственные ноги. - Вооружен, значит предупрежден. Предупрежден, значит... не там как-то по другому было...

Холостые ножны не то чтобы конечно были очень далеко-далёко, и вероятно такой спешки дело и не требовало. Но тем не менее... Как минимум их уже могли ждать у врат. Хотя назначенное время сбора и отправки ещё не сильно приближалось.

Путь от гостиницы до ворот пролегал через пару красивых мест, одно из них - сакура. Нанами остановился перед ней, ее цветущие нежно-розовые бутоны были ярким пятном на сером полотне города. Его удивляли люди, что беспечно проходили мимо, то ли не замечают красоты, то ли свыклись с нею, в любом случае, что тех, что других Нанами не понимает, он закинул рюкзак поглубже на плечо и продолжил свой путь.

Злощастный загон в виде "квартала клана" остался позади и Бенимару вывалился на куда более населенные сосуды деревни.

Населённые не только людми, но и светом, звуками, цветом, запахами - жизнью... В такой вечер хорошо бы встретиться с товарищами за чашкой.. чего-нибудь. Хотя бы чая. И Бенимару свернул с улиц, однако не в очередную едальню. Старина Хайнрик.

Ночь опустилась на Коноху, словно мягкое покрывало, укутывая деревню в тишину и покой. Улицы, ещё недавно наполненные шумом и суетой, теперь были пустынны, лишь изредка освещались мягким светом фонарей, которые отбрасывали длинные тени на мостовую. Воздух стал прохладнее, но он был свеж и приятен, словно природа сама давала передышку после долгого дня. Звёзды, рассыпанные по небу, словно крошечные алмазы, мерцали в вышине, а луна, почти полная, освещала путь одинокой фигуре, вышедшей из Ичираку 

Он засиделся допоздна, увлечённый разговорами с Тэучи. Теперь, он оказался в мире, который казался одновременно знакомым и новым. Ночная Коноха была другой — более таинственной, более спокойной, но от этого не менее живой. Он  глубоко вздохнул, чувствуя, как прохладный воздух наполняет его лёгкие, и медленно двинулся вперёд.

Он шёл по узким улочкам, где тени от домов и деревьев создавали причудливые узоры на земле. Копна черных волос, слегка растрёпанных, мягко колыхалась на лёгком ветерке, а в глазах читалась привычная для него лёгкая отстранённость.

Остановившись на мгновение, он закрыл глаза, чувствуя, как ночной ветерок касается его лица. В этот момент он ощущал связь с деревней, с её жителями. Он был частью этого мира, и это давало ему сил двигаться дальше.