Шикаку остановился на месте, приподняв бровь, когда увидел, как Хенко схватила Шикамару за руку и потащила его куда-то вглубь улиц. Он даже не успел ничего сказать, как они скрылись в потоке людей.

— Ну вот, увели моего сына… — протянул он, глядя вслед уходящей парочке, а затем лишь усмехнулся и почесал затылок. — Хотя, зная его, сопротивляться он бы всё равно не стал.

Но времени особо раздумывать не было. На воротах Конохи их уже ждали. Шикаку, Шикамару и Хенко должны были явиться туда в полном составе, чтобы взять в распоряжение ещё две команды и отправиться на границу со Страной Горячих Источников. Если они опоздают, это будет не лучшим началом для совместной миссии.

«Хорошо поесть — это, конечно, важно, но если мы сейчас будем терять время, то и миссия затянется», — подумал он, быстрым шагом направляясь в сторону дома Шикамару. Там у него хранилось необходимое снаряжение. Не теряя времени, Шикаку решил заскочить, забрать всё нужное и направиться к воротам Конохи. «Посмотрим, кто доберётся первым — я или эта парочка», — ухмыльнулся он, ускоряя шаг.

- Поэтому здесь и есть теперь Узумаки Хенко, чтобы хмурной сильно не залипал в свои думы. - заметила красноволосая, когда Шикаку высказался о прерывании молчания своего сына. - Я займусь этим. Я - профессионал!

Поняв, что её напарники тоже заканчивают свою трапезу, Хенко попрощалась с Теучи и неспешно встала из-за стойки и первая вышла из лапшичной. Она спокойно ожидала их у входа, глядя куда-то в чистое небо. Ничего конечно особо нового там не было, но в купе с сытостью, созерцание прекрасного дарило какое-то особое удовлетворение. Но как только Шикамару тоже показался на улице, то её зависание на небесной сфере моментально завершилось, а брюнет был тут же схвачен за руку и, супротив или вопреки какой-либо воле, увлечен девушкой в бег за собой.

- А теперь по магазинам! Время не ждёт! Оно жмет! - провозгласила при этом она явно забыв, что у юноши вообще есть своё мнение и собственные ноги. - Вооружен, значит предупрежден. Предупрежден, значит... не там как-то по другому было...

Холостые ножны не то чтобы конечно были очень далеко-далёко, и вероятно такой спешки дело и не требовало. Но тем не менее... Как минимум их уже могли ждать у врат. Хотя назначенное время сбора и отправки ещё не сильно приближалось.

Путь от гостиницы до ворот пролегал через пару красивых мест, одно из них - сакура. Нанами остановился перед ней, ее цветущие нежно-розовые бутоны были ярким пятном на сером полотне города. Его удивляли люди, что беспечно проходили мимо, то ли не замечают красоты, то ли свыклись с нею, в любом случае, что тех, что других Нанами не понимает, он закинул рюкзак поглубже на плечо и продолжил свой путь.

Злощастный загон в виде "квартала клана" остался позади и Бенимару вывалился на куда более населенные сосуды деревни.

Населённые не только людми, но и светом, звуками, цветом, запахами - жизнью... В такой вечер хорошо бы встретиться с товарищами за чашкой.. чего-нибудь. Хотя бы чая. И Бенимару свернул с улиц, однако не в очередную едальню. Старина Хайнрик.

Ночь опустилась на Коноху, словно мягкое покрывало, укутывая деревню в тишину и покой. Улицы, ещё недавно наполненные шумом и суетой, теперь были пустынны, лишь изредка освещались мягким светом фонарей, которые отбрасывали длинные тени на мостовую. Воздух стал прохладнее, но он был свеж и приятен, словно природа сама давала передышку после долгого дня. Звёзды, рассыпанные по небу, словно крошечные алмазы, мерцали в вышине, а луна, почти полная, освещала путь одинокой фигуре, вышедшей из Ичираку 

Он засиделся допоздна, увлечённый разговорами с Тэучи. Теперь, он оказался в мире, который казался одновременно знакомым и новым. Ночная Коноха была другой — более таинственной, более спокойной, но от этого не менее живой. Он  глубоко вздохнул, чувствуя, как прохладный воздух наполняет его лёгкие, и медленно двинулся вперёд.

Он шёл по узким улочкам, где тени от домов и деревьев создавали причудливые узоры на земле. Копна черных волос, слегка растрёпанных, мягко колыхалась на лёгком ветерке, а в глазах читалась привычная для него лёгкая отстранённость.

Остановившись на мгновение, он закрыл глаза, чувствуя, как ночной ветерок касается его лица. В этот момент он ощущал связь с деревней, с её жителями. Он был частью этого мира, и это давало ему сил двигаться дальше. 

Девушка не сильно обращала на состояние живущих своей жизнью улиц по мере пути. И не то что бы ей было равнодушно до этого или уже тысячемиллионный раз видела. Тут скорее играла роль её включенность лишь в что-то одно. По крайней мере именно активная. Однако её немноговекторность всегда окупалась способностью мгновенного переключения даже между самыми непересекающимися вещами.

- Не поняла... - ошарашенно выпалила куноичи, услышав вопросы по поводу места для трапезы от Шикаку. - Нет, нет, нет... Такого просто не может быть. Вы живете в Конохе и не бывали в Ичираку Рамен!? Святотатство... Как члены моей команды могут не знать, что великий старик Теучи лучший, и вкуснее вам еды нигде не найти. Какое упущение... какая потеря... какой грех вы взяли себе на душу!

Красноволосая прикрыла глаза и медленно осуждающе мотала головой, в полном расстройстве. Правда вскоре горизонтальное движение через некоторое время перешло в вертикальное утвердительное, когда зазвучали слова Шикамару о жертвах и героических смертях, адресованные для нового члена их новособранного отряда. Хотя... они все были новыми по сути... Не важно! Важно, что она явно искренне была согласна с его замечаниями на эту тему. Но тем не менее Нанами вскоре отделился от них временно. Так всё и продолжалось до того момента, пока вопрос старшего не заставил впасть её в думу тяжкую и тяжелую.

- Какая часть... Да никакая. Небось думаете, что я людей бить люблю - не за этим "приехала". Но как ирьенину, мне часто приходится использовать крайние меры. - пусть и погрузившись в мысли, но достаточно быстро ответила Хенко, сначала обхватив пальцами руки свой подбородок, а потом также быстро отведя её в сторону с активной жестикуляцией кистью в сопровождение своих слов. - Лучшая выигранная битва - это битва, которой не было. Но тем не менее я выполняю ту задачу, которая ставится. Поэтому любую рутину по организации, как и установка пункта дислокации, я спокойно тоже беру на себя. Тут не важно, что мне нравится, но я за то чтобы мне меньше приходилось применять свои навыки врачевания. Морду бить все горазды, а любить не только лишь все могут.

Похоже, что она может даже слишком серьезно серьезно восприняла сей вопрос, который был наверное больше приурочен к той продолжающейся шутке. Ведь он внутри неё и находился.

- Вперед в Ичираку! - внезапно закончила Узумаки свои рассуждения призывом и даже прибавила ходу. Так то и спешить тоже нужно было.

Выйдя за пределы кладбища, он оставив позади тишину и покой, которые царили среди могил. Его шаги были медленными, но уверенными, словно каждый шаг приближал его не только к деревне, но и к новому дню, полному забот и обязанностей. Грусть, которая ещё несколько минут назад окутывала его сердце, начала постепенно рассеиваться, как утренний туман под лучами солнца. Он глубоко вздохнул, чувствуя, как свежий воздух наполняет его лёгкие, и посмотрел вверх. Небо прояснилось, без единого облачка, а солнце светило так ярко, что казалось, будто оно специально выбрало этот день, чтобы подарить людям немного тепла и радости.

Улицы Конохи уже ожили. Жители деревни, словно муравьи, спешили по своим делам: кто-то нёс корзины с продуктами, кто-то вёл за руку детей, кто-то просто наслаждался прогулкой. Звуки смеха, разговоров и даже лёгкого шума рынка создавали атмосферу уюта и гармонии. Такуми шёл по этим улицам, чувствуя, как его настроение постепенно поднимается. Он замечал знакомые лица, кивал в знак приветствия, иногда обменивался парой слов с теми, кто останавливался, чтобы поздороваться. Коноха была его домом, и каждый её уголок, каждый человек напоминали ему, что он не один, что он часть чего-то большего.

Он прошёл мимо небольшого парка, где дети играли в догонялки, их смех звенел, словно колокольчики, наполняя воздух радостью. На скамейке сидела пожилая пара, они мирно беседовали, держась за руки. Учиха улыбнулся, наблюдая за этой сценой. Это было то, ради чего он жил, ради чего сражался. Простые моменты счастья, которые делали жизнь такой ценной.

Его путь лежал к "Ичираку Рамен", небольшой закусочной, которой заведовал Тэучи. Это место было для Такуми чем-то большим, чем просто точкой на карте деревни. Здесь он находил утешение после тяжёлых миссий, здесь он делился своими мыслями с друзьями, и почему-то здесь, у старика Тэучи, он чувствовал себя как дома. 

Слова Нанами о долге и ценностях, что должны были следовать шиноби – являлись некоторым постулатом в их мире. Жизнь деревни и её жителей должно быть превыше всего, в конце списка лишь мысли о своём самосохранении. Однако, это говорилось о людях старой закалки. В нынешней академии, насколько ему было известно, также учили будущих генинов воздвигать ценность сохранения и собственной жизни. Зачастую, ненужные жертвы приносят лишь беды. И вместо отчаянных шагов лучше поступать мудро, оценивая каждую жизнь – как нечто действительно важное.

Нара же был самого того же мнения, что и Кенто. Как бы не хотелось этого признавать, а тем более уж рисковать своей жизнью, он скорее бы сделал это, чем подверг кого-либо опасности. Тем более, что от этого задания зависит и жизнь деревни, в том числе жизни жителей Страны Огня. Он прекрасно понимал таких людей. Слова о самопожертвовании — это, конечно, благородно, но в них не было ни грамма прагматизма. В этом и была главная проблема.

-Как же это утомительно… -Шикамару перевёл взгляд на отца, что кажется даже не удивился такому ответу. Впрочем, он редко чему-то удивлялся. -Ну, в конце концов, умирать ради миссии действительно проще, чем жить с её последствиями.

Лениво протянул ленивец, поглядывая в спину уходящего мужчины. -Смерть, зачастую, не решает проблемы, а только создаёт новые. Но если он думает, что мы вот так просто позволим ему геройствовать, то, боюсь, разочаруется, -пожимая плечами дополнил генин. Это был его устоявшийся принцип, а потому он готовился следить за тем, чтобы при проведении миссии не было пустых жертв.

На слова Хенко брюнет же ответил лишь вздернутой бровью, не сразу отреагировав. Он только закрыл глаза и чуть покачал головой, словно пытаясь осмыслить услышанное. -И вот зачем я вообще на это внимание обратил… -подумал он, краем глаза глядя на Хенко, которая явно находилась на своём параде самолюбования.

Троица, от которой отделился Нанами, чтобы побыстрее управится с делами, проходила по главным ярким улицам Конохагакуре. Усталый вид парня выдавал его моральное истощение. И, казалось, он действительно готов уснуть на первом же повороте, усиленно размышляя над дальнейшими действиями. –«Значит, сначала разведка. Найти наиболее выгодное место для лагеря: где можно легко обороняться, но при этом есть пути к отступлению, если всё пойдёт не по плану. Потом распределить работу между командами так, чтобы никто не мешал друг другу. И, конечно, придумать, как быстро эвакуироваться, если будет совсем туго… Стоит учитывать и человеческий фактор. Одна фигура может нарушить весь строй» -Нара-младший слегка нахмурился, обдумывая вероятные сценарии. Если всё пойдёт гладко, задание будет выполнено без проблем. Но если противник появится в неподходящий момент - может начаться бой, к которому они пока не готовы.

Всю дорогу Нанами думал о новых знакомых. Не слишком ли резко он высказал свое мнение, не оттолкнуло ли их? Даже если бы Нанами вернулся бы в прошлое, то он бы также был бы прямолинеен. Незачем укрывать правду, но и выдавать всю и сразу тоже не стоит.

Нанами направлялся к гостинице, ему нужно забрать свои вещи и ждать товарищей у врат.

Солнечный свет мягко ложился на улицы Конохи, когда Шикаку и его команда шагнули прочь от резиденции Хокаге, погружаясь в привычную утреннюю суету деревни. Город уже жил своей жизнью: торговцы выкрикивали цены на свежие продукты, шиноби разных рангов сновали туда-сюда, выполняя свои поручения, а дети носились меж прилавков, веселясь и беззаботно смеясь. Казалось бы, обычное утро, но в воздухе чувствовалось что-то неуловимое — возможно, лёгкое напряжение, вызванное войной.

Шикаку шагал расслабленно, но его мысли уже прокладывали возможные пути развития событий. Война диктовала свои правила, и даже такое, казалось бы, несложное задание могло обернуться неприятными сюрпризами. Однако в этот момент куда более важной проблемой стало предательское урчание в животе. Он нахмурился, потом незаметно бросил взгляд на остальных — услышали или нет? Надеялся, что нет. Хотя, зная Хенко, шансов было мало.

— Эй, Хенко, — лениво протянул он, глядя на неё с прищуром. — Ты же у нас любишь всякие раскопки… В смысле, рвы. Но есть вопрос поважнее: где тут у нас можно раскопать тарелку хорошего рамена? Или ты, может, в своей тактике выживания предпочитаешь корни да траву?

Он усмехнулся, засовывая руки в карманы, и продолжил, бросая взгляд на остальных:

— Думаю, перед миссией нам не помешает заправиться. Без еды, знаешь ли, стратегия не работает. Даже самый блестящий план бессилен против пустого желудка. Так что, Хенко, веди нас. Покажи, на что ты способна не только в бою, но и в выборе мест, где можно нормально поесть.

Шикамару выглядел так, будто уже мысленно готовился заснуть в ближайшем заведении, а Нанами Кенто, хоть и старался выглядеть собранным, явно не имел ничего против этой идеи.

Пока они шли, Шикаку снова задумался. Миссия казалась простой, но простота — понятие обманчивое. Организация штаба в военное время — не просто бумажная работа. Это планирование, распределение ресурсов, оценка угроз. Чем быстрее и грамотнее они всё подготовят, тем меньше потерь понесёт деревня. А значит, даже такая рутинная работа может сыграть ключевую роль.

Он взглянул на Хенко снова:

— Кстати, а ты как относишься к этой миссии? Тебя больше интересует организационная часть или всё-таки надеешься, что придётся применить силу? — Вопрос был скорее риторическим, но ему действительно было интересно узнать её мнение.

Шикаку шёл, позволяя себе небольшую улыбку. Даже если впереди их ждала тяжёлая работа, этот момент — обычная прогулка по центральной улице, лёгкий разговор и предвкушение вкусного рамена — был ценным. Война рано или поздно заберёт у них такие моменты. Так что стоило наслаждаться ими, пока была возможность.