Когда он подошел к большой металлической двери, которая вела во двор резиденции, он ненадолго остановился, оглядываясь. Вокруг царила некая торжественная тишина, как всегда, когда находишься в этом месте, но она казалась ему успокаивающей. Он вздохнул и прошел внутрь.

Внутренние помещения резиденции были украшены искусными резными панелями и витражами. На каждом шагу можно было заметить работы великих мастеров. Хикаку направился по длинному коридору к двери, за которой скрывался кабинет выдачи миссий. Здесь его ждали новые испытания, очередной шанс доказать свою готовность.

- Наверняка ты просто преувеличиваешь, - добродушно отмахнулся Сакумо, даже после того, как услышал слова Киёми о том, что у Юкито были некоторые проблемы на прошлой миссии. - Я уже бывал в Югакуре. Там не такая строгая охрана, как может показаться, но лазутчиков они действительно не любят. Я могу снова отправиться туда под личиной такого себе "пенсионера", который решил отдохнуть и понежиться в баньках. Насчёт тебя - можно обыграть всё более-менее обыденно, что ты мой внучок, или телохранитель, которого отправили оберегать старого пройдоху, что бы он не наломал дров. 

С уст Сакумо это звучало слегка гротескно, но как-то даже обыденно. Он поправил свою чёрную кофту, что облегала подкаченное жилистое тело, после чего прошёл по коридору к выходу. 

- Я получил некоторую информацию о Стране Горячих Источников пока пребывал там. Насколько я знаю, там может быть неспокойно. Даже в самом югакуре регулярно можно наткнуться на группы нукенинов, которые берут работу через третьи лица, и вряд ли служат интересам этого селения, или же любого другого какурезато. Если нас отправили туда без определённой цели, но лишь как наблюдателей, что должны засечь момент появления "искры", наверняка там где-то должен быть связной. Уверен, он выйдет на нас когда мы доберёмся до Югакуре. 

Кивнув и провожая взглядом Учиху, Сакумо вышел наружу на улицу, и спокойно отправился дальше. 

- Мне надо купить базовое снаряжение. Я почти всё уже использовал, а клинок отдал сыну. Тебе тоже надо? - в его тоне не было какой-то педантичности или же менторского тона, но даже без этого старый вояка создавал вокруг себя атмосферу, что сразу же говорила о какой-то странной опытности говорившего. 

Почти в буквальном смысле летя по лестнице, когда единственной опорой становилась рука на периле, Наруто спешил наказать малолетних преступников. Наконец достойное задание. А ещё хотелось бы наконец опробовать новую технику снятия.

Словив парочку негодующих взрослых взглядов Узумаки с хлопком двери вылетел наружу.

Небольшая стража на входе была обыденной вещью после проведения экзамена на чунина, но Сакумо спокойно поприветствовал их и пошёл дальше. Он прошёл по коридору рассматривая стены, иногда поглядывая в окна, с которых открывался замечательный вид на Коноху. Последние годы деревня была таким мирным местом, что было сложно поверить в то, что годы назад она была на грани войны и всегда готовилась к грядущему конфликту. Вечное напряжение изматывало, но даже тогда люди находили в себе блеклую надежду на будущее. 

Многие говорят о том, что Сенджу Сюнсуй положил начало золотому веку Конохи, и многие же вспоминают о том, как же жестоко он обошёлся с Амегакуре, Такигакуре и Кусагакуре, которые были общими силами двух каге стёрты с лица земли, в назидание о том, что переходить дорогу Стране Огня и Конохагакуре но Сато, чьим хранителем является Первый Хокаге - не просто опасно, но смертельно нерассудительно. 

Но Хатаке считал, что правления Сюнсуя, что началось грубо и жестоко, всё же продолжалось мирно. Он был не служащим, но первым среди равных совета, и правил, а не просто управлял. Но всему приходит конец - и эпохе единого управления также. Хатаке интересовался, в чём был смысл так часто менять избранного представителя Совета на международной арене? В целом всё было просто - так не сможет достаточно усилиться авторитет избранного, а совету будет более удобно управлять деревней и влиять на решения даймё страны. 

Гуманно ли это? Морально ли? Едва ли. Но таков закон природы и политики - разделяй и властвуй. 

Найдя кабинет выдачи поручений, Хатаке обратился прямо туда. 

Шикаку, не торопясь, шагал рядом, внимательно слушая рассуждения сына. Его спокойный взгляд блуждал по коридору, но всё внимание было сосредоточено на словах Шикамару.

— Хороший анализ, — начал он, когда юноша закончил. — Мне нравится, что ты учёл разные возможности, не зацикливаясь на одном сценарии.

Нара-старший слегка наклонил голову, словно взвешивая дальнейшие слова.

— Ты прав, прямое вмешательство соседей маловероятно. Но не стоит исключать их косвенного участия. Скажем, что если это действительно дело рук преступной группы, то кто мог её нанять? Или где они нашли укрытие? — Он сделал короткую паузу, чтобы Шикамару успел переварить эту мысль. — Такие атаки редко случаются без причины. Даже грабители часто действуют с чьей-то подачи. Если это связано с конкуренцией среди торговых гильдий, то мотивация будет одна. Если это попытка отвлечь наше внимание — совсем другая. Но ты прав в одном: рано делать выводы. Нам нужно больше данных.

Шикаку перевёл взгляд на сына, оценивая его реакцию.

— А насчёт моей версии… У меня есть подозрение, что это не просто случайность. Торговые пути слишком важны для стабильности региона, чтобы такие нападения оставались без последствий. Кто-то либо не понимает, с кем связался, либо уверен, что их не поймают. А это, в свою очередь, означает, что за этим может стоять довольно серьёзная сила.

Он чуть прищурился, глядя вперёд, словно мысленно прокладывал маршрут.

— Поэтому будь настороже, Шикамару. И помни, наша задача — не геройствовать, а собрать информацию. Если всё окажется сложнее, чем выглядит, действуем по ситуации, но без лишнего риска.

Шикаку чуть замедлил шаг, позволяя сыну обдумать услышанное, прежде чем они достигли выхода из резиденции.

Отец, верно оценив мысли своего сына, решил потешить его любопытство передачей свитка. Глаза юноши быстро забегали, внимая в себя главную информацию. Тяжелый вздох и удрученное выражение лица мимолетно появилось, но тут же сменилось некоторой обеспокоенностью. -В дело не вмешиваться, значит, -Облегченно подвёл генин, в некоторой степени стараясь скрыть настоящие мысли. 

Его обеспоила сама ситуация: на границах кому-то удалось провести нападение на несколько караванов, оставшись незамеченными. Это дело рук, вероятно, не просто бандитской шайки. -"Ну и морока, конечно" -вполне объяснимый итог вывел для себя он. Выходя за пределы кабинета, Шикаку задал интересный вопрос. Конечно, Шикамару решил отвечать не сразу. Мыслительный процесс занял некоторое время, пока шаги становились немного тверже. Еще и слова, требующие от него чего-то стоящего. Немного напрягшись, Нара полуоборотом головы обратился к собеседнику. -Было бы странно вмешивать в это дело соседей. Хоть они и могут быть причастными, но это слишком серьезное преступление для того, чтобы совершать его так открыто. Многие знают о силе нашей деревни и вряд ли бы кто-то из соседних районов, учитывая обстоятельства решился бы на такой шаг, -Слова понемногу набирали оборот, руки ушли в карманы, пока пара шиноби направлялась к выходу. -Хочется верить, что это дело рук преступной организации. Ведь тогда все можно объяснить: конкуренция среди торговых гильдий, жажда власти или денег... Ведь в обратном случае, это тянет на международный конфликт.

Последние слова он сказал полушепотом, не решаясь говорить о чем-то подобным во все горло. Прочистив горло несколькими глотками слюны, темноволосый поднял голову к потолку помещения, стараясь сосредоточить аналитический ум. -Ещё рано строить готовые предположения, поэтому нас и послали для сбора данных. Но, думаю, нам надо рассматривать возможных причастных лиц со всеми вероятностями. Возможно, что-то готовится вне нашего поля зрения и это первый серьезный толчок к тому, чтобы начать "массивную атаку", -Подведя краткий итог своего умозаключения, Шикамару, поджимая губы, вновь представил перед собой написанный от руки текст задания. -А ты что думаешь на этот счет?

Намиказе вышел из резиденции, крепко сжимая свиток с новым заданием. Внимательные взгляды дежурных шиноби в который раз проводили его до самого выхода, но он лишь коротко кивнул в ответ, явно привыкнув к такой реакции. Задача на этот раз была не такой простой как прежняя, да ещё и более важной — дежурство у ворот деревни. Минато знал, что эта миссия требовала не только бдительности, но и способности действовать быстро в случае непредвиденных обстоятельств. Особо не задерживаясь на территории резиденции, светловолосый шиноби направился в сторону центральной улицы.

Вход в резиденцию снова встретил парнишку привычной строгостью. Дежурные шиноби бросили на него короткие взгляды, но узнав юношу, вернулись к своему наблюдению. Минато, не теряя времени, прошёл внутрь. Поднимаясь по лестнице, он мысленно подводил итоги выполненной миссии. Задача была простой, но важной — такие мелочи делают Коноху лучше для всех. Едва достигнув этажа кабинета выдачи миссий, Минато замедлил шаг, выпрямился и направился к двери.

Намиказе Минато неторопливо двигался к выходу из резиденции, аккуратно держа свиток с новой миссией. Вход в здание, как всегда, был под строгой охраной — двое шиноби вновь встретили его пристальными взглядами, но теперь они провожали удаляющегося от резиденции юношу. Минато вновь коротко кивнул в знак уважения и продолжил путь. Фестиваль, прошедший накануне, оставил после себя следы веселья — мусор, который никто не поторопился убрать, да и инвентарь наверняка не весь успели разобрать. Задача казалась простой, но юный шиноби всегда относился к своим обязанностям серьёзно.

Минато медленно приближался к лестнице, ведущей на верхние этажи резиденции, и с каждым шагом ощущал всё более пристальный взгляд охраны. Шиноби на входе настороженно следили за ним, их глаза скользили по его фигуре, а внимание было настолько острым, что, казалось, они слышат каждый его шаг. Парень встретил их взгляд с невозмутимой лёгкостью, не выказав ни малейшего напряжения. Легкая, едва заметная улыбка играла на его губах, словно подтверждая одновременно уверенность и невозмутимость, явно граничащую не то с вопиющей непосредственностью, не то с банальной наивностью. Охранники кивнули, давая светловолосому немое разрешение на проход. Минато поднялся на последний этаж, направившись прямиком к соседствующей с кабинетом Каге комнате.