В глубинах леса, где безмолвный приказ кромешной ночи властно красил тени бездонной чернотой, и холодный свет полумесяца лишь в немногих местах сочился сквозь почерневшую зелень листвы холодом, колонна продолжала свой спешный ход, постепенно размыкая густоту мрака на дороге немеркнущими языками пламени чадящих факелов. Высящиеся деревья, словно часовые, стояли окрест бесформенными тенями, стремясь в вышину, будто чаянные достичь давно ушедшие в ночь незримые звезды, хранящие за собой все потаенное и неощутимое. Настороженные глаза участников компании лишь нерешительно взирали по сторонам, остерегаясь каждого шороха и скрипа, пока не встретили на ведущей их тропе темный силуэт, резко слетевший откуда-то сверху в тени еще не отступившей от светочей черноты.

Неожиданный и совсем слабый вскрик старика Маэды выстрелил в напряженную тишину, чем вынудил остановиться всю кавалькаду.

Сияние ведущего факела едва ли колебалось, движимое неприметными дуновениями ветра. Рукотворное инферно лениво выхватывало из полумрака безмятежное лицо юноши, кой с каждым шагом приближался к главному обозу, теряя в желтоватом свете все шансы воззвать к чужому страху.

— Вам требуется привал? — несмотря на то, что его взгляд нес в себе безразличие, а лицо казалось самим воплощением спокойствия, юноша обронил вопрос с неприкрытой грубостью и дерзостью.

— Нам...? Привал? — мужчина задумчиво чесанул затылок, опустив взгляд, и продолжил, — Нет-нет, пожалуй... Нам бы убраться отсюда поскорее, молодой человек. Очень уж тут... — его глаза поднялись на холодное лицо брюнета, наскоро скользнув по сторонам, — Недружелюбно. 

— Хорошо. — Саске едва махнул головой, осматривая остальных, — Отсюда я пойду с вами. Держи язык за зубами, старик, и все вы — постарайтесь лишний раз не шуметь. — с этими словам Учиха повернулся к ним спиной, демонстрируя двуцветный символ его рода на спине, и направился дальше по тропе, касаясь пальцами набедренный подсумок. 

Безмолвный ход никому здесь не даровал ни шанса остаться незамеченным, поскольку ведущий свет и так выдавал их присутствие на добрый километр, но обещал, что брюнет завершит путь до врат в заветной тишине.