Шаги Рюсена глухо отдавались в пустых коридорах, растворяясь в тишине Резиденции. Путь был вымерен, шаг за шагом, словно ритуал. И вот, наконец, перед ним распахнулись двойные двери. На табличке, отполированной временем и сотнями взглядов, чётко выбивались слова: «Кабинет Выдачи Миссий». Была середина ночи. Время, когда даже самые преданные шиноби предпочли бы находиться дома, а не здесь, под тяжестью каменных сводов. Но не он.

Рюсен бесшумно толкнул створку.

Комната встретила его мягким светом ламп. Просторная, залитая тёплым жёлтым свечением, она казалась странно безжизненной. Вдоль стен тянулись длинные ряды папок, картотек, свитков. На противоположной стороне возвышался массивный рабочий стол, за которым сидела девушка по имени Киёми. Молодая, с прямыми светлыми волосами, чуть склонённая над каким-то журналом. Её тонкая, почти воздушная фигура казалась лишённой всякой агрессивности, и только внимательный взгляд мог бы заметить лёгкое напряжение в её позе – привычку шиноби, что умеет ждать опасность даже за собственной спиной.

Она подняла глаза, заметив приближение. На миг в её взгляде мелькнула тень удивления. Рюсен пришёл первым. Один. Он без единого лишнего жеста остановился напротив стола. Спокойный. Собранный. Медленно, без театральности, он достал из-под плащаОдежда: Чёрная мантия свиток и аккуратно положил его на стол перед девушкой.

— Миссия выполнена…

Голос его прозвучал тихо, глухо, словно отголосок далёкой бури.

— Цель достигнута. Свиток украден. Тревога не поднята. Потерь нет.

Его слова были такими же чёткими и лаконичными, как стук сердца в груди солдата. Ни единой лишней эмоции. Ни малейшей тени колебания. Лишь холодная, кристальная суть факта. Киёми слегка нахмурилась, её взгляд на миг скользнул по пустоте за его спиной.

Рюсен не изменился в лице. Даже очкиАксессуар: Темные монокли скрыли любую возможную реакцию.

— Товарищи на подходе.

Ответ прозвучал безупречно спокойно.

— Задержались по пути. Личных проблем нет, посторонней помощи не требуется. Они скоро будут здесь.

Он специально произнёс последние слова чуть тише, будто подчеркивая их значение.

На самом деле он прекрасно понимал: в какой бы форме ни был их отрыв, сейчас не время и не место поднимать вопросы. Миссия была приоритетом. Учиха медленно, без лишних движений, шагнул назад и занял место у дальней стены, откуда было удобно наблюдать за дверью. Поза была расслабленная, но готовая к молниеносной реакции. В углу Учиха-альбинос снова стал частью фона. Он ждал. И в этой тишине, среди шелеста бумаг и мерцания ламп, он вновь собирал себя по осколкам. Сегодня он выдержал. Сегодня остался человеком.