Шикаку Нара уверенно шагнул через массивные двери резиденции Хокаге. Внутри царила привычная тишина, нарушаемая лишь звуками пергаментов и отдалёнными голосами шиноби, обсуждающих текущие дела. Резиденция, как всегда, выглядела величественно, но не вычурно — строгие стены из светлого камня, потолки с резными деревянными балками и свитки с символикой Конохи придавали месту ощущение силы и дисциплины. Воздух внутри был прохладным и пропитан лёгким ароматом древесной смолы и старых пергаментов. Шикаку окинул взглядом просторный холл, где на полах, выложенных гладким тёмным деревом, тихо скрипели сапоги шиноби. Слева от входа стояла стойка регистрации, за которой сидела молодая куноичи с тёмными волосами, сосредоточенно листавшая свиток. Едва он пересёк порог, двое охранников у дальней стены — шиноби в стандартной форме с протекторами Конохи — слегка напряглись, заметив его приближение. Один из них, с короткими каштановыми волосами, кивнул, улыбаясь:

— Шикаку, нечасто видим тебя здесь в это время. Шикаку остановился, положив руку на пояс и чуть приподняв бровь. Его голос был спокоен, как всегда.

— Бывают моменты, когда необходимо взглянуть на мир иначе. Сегодня один из таких.

Второй охранник, молодой, с ярко-голубыми глазами, тоже улыбнулся.

— Значит, новая миссия? Или просто визит?

Шикаку задумчиво посмотрел на него, словно оценивая.

— Возможно и то, и другое. Увидим.

Охранники обменялись взглядами, понимая, что расспрашивать дальше бессмысленно. Они уважали его за проницательность и сдержанность. Первый охранник отступил в сторону.

— Проходи, Шикаку. В кабинете выдачи миссий ждут твоего прихода.

Шикаку кивнул и продолжил путь. Коридоры резиденции были широкими, освещёнными мягким светом от фонарей с бумажными абажурами. На стенах висели свитки с изображениями предыдущих Хокаге — мудрые лица, смотрящие вперёд с суровой решимостью. Шикаку замедлил шаг перед портретом Первого Хокаге, окинул его взглядом и задумался.

" Господин Хокаге... Как бы вы поступили в наше время?”

 Он свернул за угол и оказался перед двойными дверями, ведущими в кабинет выдачи миссий. Перед ними стоял ещё один охранник — мужчина с шрамом через правую щёку. Он слегка поклонился, открывая двери. — Добро пожаловать, Шикаку-сама. Надеюсь, миссия окажется стоящей. Шикаку коротко кивнул, шагнул внутрь и скрылся за дверями.